Cambiaré a mi esposo con un matrimonio por rapto - CAPÍTULO 5

 

Sir Beltain y yo contuvimos el aliento y nos ocultamos bajo la sombra de un árbol. Miramos hacia la terraza y aguzamos el oído. Pronto, nos llegaron las voces de un hombre y una mujer en medio de una feroz disputa.

— ¡Por eso mismo, solo tenías que haber evitado grabar tu nombre en el vestido de Hillia!

—... Hablemos con propiedad. ¡Tú fuiste quien me propuso hacerlo primero! ¡Dijiste que esa mujer era solo un espantapájaros, que los verdaderos novios éramos nosotros y que debíamos grabar una prueba de ello!

Eran, por supuesto, Ludwig y Evangeline. Estaban discutiendo en la terraza, lejos de las miradas ajenas. Gracias a eso, pude disfrutar de su pelea desde la primera fila del jardín. Sentí que incluso me faltaba algo crujiente para picar mientras observaba. Me resultaba un poco cómico ver cómo se desmoronaban como polvo mucho más rápido de lo esperado. Tuve que esforzarme para no reírme a carcajadas.

«Ahora no es momento de regocijarse por estas pequeñas cosas». Aunque provocar una grieta entre ellos era algo que deseaba, no era mi objetivo final.

Ludwig dijo, como si él fuera la víctima:

— ¡Eso fue porque en aquel entonces llorabas diciendo que te entristecía que me casara dejándote a ti! ¡Solo intentaba consolarte...!

— ¡Ah! ¿Entonces simplemente hiciste algo que no sentías porque yo estaba entusiasmada? ¿Fui yo la que no supo leer la situación?

La voz de Evangeline estaba cargada de una gran agitación. Yo escuchaba con total fascinación.

— ¡No es eso...!

— ¿Entonces qué es?

Ludwig cambió repentinamente de lógica para excusarse. Parecía que, al no poder culpar solo a Evangeline por algo que hicieron juntos, no le quedaba otra opción.

— No hay remedio. Sabes tan bien como yo que la boda de mañana debe celebrarse a toda costa. Sabes que necesito desesperadamente el poder de la Casa Ducal de Delphine para enfrentarme a ese maldito Príncipe Heredero, ¿verdad?

— ¡Lo sé! Para empezar, ¿por qué mi madre y yo nos esforzamos tanto en este matrimonio? Porque al final, necesitamos a los Delphine. Por eso lo soporté todo.

Ludwig y Evangeline hablaban de mi familia como si fuera una propiedad privada de ellos.

Y aquella conversación era también el futuro que estaba a punto de cumplirse. Así había sido en mis tres vidas pasadas.

«Esta vez, de ninguna manera lo permitiré».

Parece que sir Beltain, que estaba a mi lado, interpretó de una forma distinta el hecho de que yo apretara los dobladillos de mi falda con determinación. Me miró con ojos llenos de lástima y, con cuidado, puso su mano sobre el dorso de la mía. Era una mano cálida y grande.

De pronto, me di cuenta de algo.

«La última vez que escapamos juntos, ni siquiera me tocó».

Él era, hasta el exceso, un caballero entre caballeros. Era la primera vez que tomaba la iniciativa de tenderme la mano de forma tan personal, lo que me dejó un poco sorprendida y también algo incómoda. Al notar esto, sir Beltain se disculpó de inmediato sin emitir sonido, moviendo solo los labios para decir “lo siento”, y retiró su mano.

Sin embargo, no tuve tiempo de prestar más atención a esa calidez. La disputa pasional de los dos que estaban en la terraza comenzó a tomar un rumbo extraño. Ludwig gritó con brusquedad:

— ¡Si lo sabes tan bien, ¿por qué me molestas tanto por un simple vestido...?!

Fue entonces cuando un fuerte sonido resonó entre los dos que discutían.

¡ZAS!

Al mirar hacia arriba sorprendida, vi a Evangeline con la mano alzada y los ojos desorbitados por el asombro. Y también el rostro de Ludwig, que había girado por el impacto. Evangeline, aterrada, cambió de actitud y se aferró a él.

— ¡Lo... lo siento! Mis emociones estaban tan desbordadas que cometí un error...

— Ya basta.

— ¡Ludwig!

Ludwig habló con frialdad y salió de la habitación.

— Regresa al Palacio Imperial y no vengas a la boda de mañana. Si intentas arruinarla de nuevo, no me quedaré de brazos cruzados.

— ¡¡Ludwig!!

Pero Ludwig se zafó de Evangeline, que intentaba retenerlo, y se marchó. Se escuchó el sonido de Evangeline desplomándose en el suelo, totalmente desolada.

***

Aunque nos retrasamos un poco más de lo previsto por convertirnos en espectadores secretos de aquel drama macabro, logramos salir de la mansión Delphine sin incidentes. Sir Beltain parecía un tanto preocupado.

— ¿No será que el Gran Duque Ludwig ha regresado a verla, señorita?

— Eso no pasará.

Conocía bien a Ludwig. Se había marchado a ver a Evangeline precisamente porque no quería lidiar con mi llanto, y terminaron peleando. Era evidente que no querría volver a mi lado para verme llorar de nuevo.

«Además, le pedí a Annie que vigilara frente a mi puerta por si acaso venía alguien». Le dije que, si alguien aparecía, informara que mi desconsuelo era tan grande que no paraba de llorar. Con eso, Ludwig se marcharía por su cuenta.

Pero eso no era lo importante ahora. Alcé la vista al cielo. Una luna llena perfecta emitía un brillo casi carmesí.

«La Luna Carmesí».

Era una coincidencia inquietante que hoy fuera precisamente el día en que salía la luna roja. Aunque había sido igual en mis cuatro vidas anteriores, me resultaba extraño caminar bajo esta luz lunar para ir a ver a “ese hombre”.

— Siempre tuve miedo de cuándo me volvería loco. Especialmente cuando salía la Luna Carmesí, el día en que mi madre falleció.

En una noche como esta, “él” jamás estaría en el Palacio Imperial. Al contrario, se sumergiría en lo más profundo del subsuelo de la capital. Estaría escondido en su propio refugio, situado en un rincón de las vastas catacumbas donde ni siquiera llega la luz de las estrellas.

Acompañada únicamente por sir Beltain y portando una lámpara apagada, llegué a la entrada de las catacumbas, en las afueras de la capital. El sepulturero, que parecía un cadáver recién levantado de su tumba, ladeó la cabeza confundido.

— No esperaba que alguien viniera a visitar las tumbas en una noche como esta. Y menos aún... portando una lámpara sin fuego.

Sonreí en silencio y le tendí una moneda de plata. No era una moneda de curso legal, sino una acuñada especialmente como ofrenda funeraria para ser colocada en la boca de los difuntos. Al verla, el sepulturero frunció su entrecejo esquelético y, finalmente, se apartó de la puerta. Sin embargo, le bloqueó el paso al sir Beltain, que intentaba seguirme.

— ¡¿Qué significa esto?!

— Solo el cliente puede entrar. Esa es la regla de este lugar.

Sir Beltain pareció desconcertado ante la palabra “cliente”, pero yo no tenía tiempo para dar explicaciones detalladas. Le ordené una vez más:

— Espera aquí. Saldré sana y salva.

—... Sí, señorita.

Finalmente, logré adentrarme sola en las tumbas portando la lámpara vacía. Aquel lugar era el refugio secreto que el Rey Mercenario Gerald ocultaba incluso a sus propios subordinados. Tras un proceso complejo, logré encontrarme con Gerald, la identidad secreta de Arpad, y por fin pude pronunciar estas palabras:

— Por favor, secuéstreme.

***

Tras escuchar mi petición excesivamente radical, el Rey Mercenario Gerald —o, mejor dicho, el Príncipe Heredero Arpad— pareció quedar atónito. No, era más que eso: me miraba como si yo fuera el objeto más absurdo del mundo.

— Si acepta mi encargo, Su Alteza, a cambio le daré los medios para que ascienda al trono sano y salvo, sin caer en la locura.

Estaba segura.

«¡Es imposible que el Príncipe Heredero rechace esta oferta!».

De hecho, en mis últimas tres vidas, él siempre terminó perdiendo la cordura. En una ocasión, fue un tirano demente que perdió la cabeza apenas una semana después de ascender al trono; en las otras dos, murió sin siquiera llegar a ser emperador.

Y en cada una de esas veces, quien mató a Arpad fue su propio padre. El Emperador no confiaba en su hijo; se mantenía en guardia, temiendo que pudiera volverse loco en cualquier momento y arruinar el país. Dado que Arpad efectivamente murió sumido en la locura en mis tres vidas anteriores, las sospechas del Emperador eran válidas. Por esa razón, él apoyaba al Archiduque Ludwig, su sobrino, en lugar de a su propio hijo.

«Esa es también la razón por la que el Príncipe Heredero creó la identidad falsa del Rey Mercenario Gerald».

El gremio de mercenarios de Gerald era, de hecho, el ejército privado del Príncipe Arpad para enfrentarse a su padre. Por lo tanto, el Príncipe no tenía más opción que evitar que la verdad sobre “Gerald” llegara a oídos del Emperador.

Con una sonrisa cargada de triunfo, miré fijamente a Arpad. Sus ojos rojos, parecidos a rubíes, brillaban en la oscuridad. Su cabello de oro blanco parecía tejido con hilos de luz lunar. Poseía un rostro excepcionalmente hermoso; no era una simple belleza común, sino un atractivo casi inhumano que cautivaba a cualquiera que lo mirara.

Sus labios, dibujando una línea elegante, se curvaron en una sonrisa amenazante.

— Huuu... —Soltó un suspiro lánguido.

De repente, la lucidez que llenaba sus ojos rojos desapareció, siendo reemplazada por una sombra de locura.

— ¿Eh?

Antes de que pudiera reaccionar, Arpad desenvainó su espada y la puso contra mi cuello. El brillo frío y afilado del metal se pegó a mi garganta.

— Ugh...

Una locura fría y refinada se reflejaba en la mirada de Arpad.

— Verás, detesto a los que intentan manipularme.

Sabía perfectamente en quién estaba pensando en ese momento: el Emperador.

El padre que, incapaz de confiar en su propio hijo, terminó matándolo.

— No sé cómo has descubierto el vínculo entre el Rey Mercenario y yo, ni de dónde sacas la confianza para tocar mi fibra más sensible de esa manera —dijo él.

— ¡Cgh...!

La hoja se acercó aún más. El contacto del metal contra mi piel desnuda me puso los pelos de punta. Aunque él sostenía la espada con la ligereza de quien levanta una copa de cristal, la amenaza era absoluta. Era una advertencia clara de que podía degollarme en cualquier instante.

Sin embargo... apreté los dientes.

«¡Ya he muerto tres veces!».

Por supuesto, entre esas muertes, también me habían cortado la cabeza. Si me quedaba aquí quieta, moriría de nuevo tras una experiencia miserable y espeluznante. Para eso, prefería terminar con todo aquí mismo, de forma limpia y rápida.

«¡Hazlo si te atreves!».

Puse fuerza en mi mirada y lo observé con aire desafiante. Sentí cómo la hoja afilada cortaba mi piel. El olor a sangre me punzó la nariz. Pero no hubo vacilación.

— ¡...!

Paradójicamente, fue Arpad quien me detuvo. Al dar yo un paso al frente sin miedo, él tiró hacia atrás de la mano con la que me sujetaba el cabello para evitar que mi garganta sufriera un corte profundo. Gracias a eso, solo terminó en una pequeña herida.

Esto solo significaba una cosa.

«¡Lo logré! ¡He ganado!».