Cambiaré a mi esposo con un matrimonio por rapto - CAPÍTULO 4

 

El vestido de Evangeline, traído a toda prisa desde la mansión del Marqués de Ruth, era mucho más espléndido y hermoso de lo esperado. Era de esperarse, considerando que la Emperatriz lo había encargado a su propio taller personal como regalo de cumpleaños para su única hija.

— Es una suerte. Bastará con ponérselo sin el chal verde que viene en el conjunto.

Si se quitaba el chal verde claro decorado con esmeraldas hecho originalmente para cubrirse y guardar las apariencias, el vestido era de un color plateado, tan claro que parecía casi blanco. Estaba densamente adornado con gemas incoloras y cristales que, bajo la luz, centelleaban como cristales de nieve.

A los ojos de cualquiera, no era en absoluto un vestido para asistir como invitada a la boda de otra persona. Evangeline, realmente tienes unos nervios de acero por haber usado algo así cada vez.

— Sí, parece que solo con ajustar un poco la talla será suficiente, Su Alteza el Archiduque.

Ludwig, con rostro aliviado, mantenía su mirada fija en mí mientras me probaba el vestido de novia de Evangeline. Al mismo tiempo, evitaba deliberadamente mirar el rostro de ella, quien rumiaba en silencio su ira y su sentimiento de traición.

— Bien. Con esto podremos celebrar la boda de mañana sin ningún problema.

— Qué alivio... de verdad...

Tragué mis ganas de soltar una maldición como "¡Maldita sea!" y mostré una sonrisa frágil, como si me sintiera aliviada. Sin embargo, mi estado de ánimo no era nada comparado con la expresión de Evangeline. Su rostro estaba oscurecido por la rabia y completamente rígido.

Me acerqué a ella con los ojos humedecidos y le tomé las manos. Lo hice a propósito, para irritarla aún más.

— Muchas gracias, Eva. Gracias a que me "cediste" tu preciado vestido, podré celebrar la boda mañana a salvo.

Vi cómo Evangeline se mordía el labio con fuerza. Pero pronto, se esforzó por recomponer su expresión.

—... Me alegra que haya sido de ayuda.

Ludwig se acercó sonriendo y rodeó los hombros de Evangeline con su brazo.

— Mi querida prima es, después de todo, demasiado buena.

— Es verdad, Ludwig.

Ni los elogios de Ludwig ni mi respuesta parecieron servirle de mucho consuelo a Evangeline. Las miradas que ambos intercambiaban, evitando la mía, no eran precisamente amigables. Se sentía algo como esto:

«¿De verdad era necesario llegar a este extremo?»

«No hay otra opción. Si no hubieras insistido en bordar tus iniciales en primer lugar, este desastre no habría ocurrido».

Tras mirar a Ludwig por un momento con ojos llenos de resentimiento, Evangeline fue la primera en retirarse.

— Regresaré a mi habitación ahora. Tengo mucho que preparar si quiero asistir a la boda de ustedes dos, mañana.

***

Ludwig, que se quedó observando los arreglos del vestido por un momento, también se escabulló disimuladamente.

«Probablemente irá a buscar a Evangeline».

Sentí un poco de lástima.

«Realmente me gustaría verlos pelear hasta sacarse los ojos».

Pero no podía seguir perdiendo el tiempo. No lo había apostado todo a arruinar la boda simplemente quejándome del vestido. Sabía que Ludwig intentaría apoderarse de mi familia a toda costa. Y Evangeline, sin importar cuántas humillaciones tuviera que soportar, desearía tener a Ludwig una vez que él lo hubiera obtenido todo; por eso consideraría que el Ludwig de ahora no era tan necesario.

Por supuesto, yo ya había pensado en el siguiente paso. Un medio mucho más definitivo que un vestido de novia.

Tras quitarme el vestido de Evangeline, hice que todos los que me rodeaban se retiraran.

«Tengo algo que debo hacer sin falta esta misma noche».

En ese momento, la puerta se abrió y se escuchó una voz entrecortada por el llanto.

— Señorita, ¿se encuentra bien?

Era Annie, la única doncella que me era fiel.

Ella entró en la habitación trayendo una toalla fría. Había venido preocupada de que yo estuviera llorando. Solo entonces pude, por fin, esbozar una sonrisa sincera.

Me encontraba rodeada por Ludwig, Evangeline y un séquito de empleados que, bajo sus órdenes, fingieron no saber nada sobre mi vestido de novia a pesar de estar al tanto de todo. En medio de eso, hace un momento, Annie había sido prácticamente la única persona que se enfureció al escuchar la historia del vestido. Incluso sin ese hecho, yo confiaba en ella. Porque en mis tres vidas pasadas, ella fue la única que jamás me dio la espalda ni me traicionó.

Esta noche, justo después de mi regresión, hay dos personas que vendrán a verme sin falta. Y ninguna de ellas me ha traicionado ni una sola vez. Una de esas dos personas era Annie.

Ella era la hija de mi difunta nodriza, mi hermana de leche. Murió varias veces por mi bien, intentando salvarme. Annie colocó la toalla fría sobre mis ojos sumamente hinchados y susurró:

— Mañana es su boda, ¿qué vamos a hacer si sus ojos están tan hinchados, señorita?

— Está bien...

Sinceramente, si pudiera cancelar la boda, sentía que sería capaz incluso de arruinarme el rostro.

«Pero Ludwig es el tipo de hombre que, incluso si yo escapara con otro, terminaría atrapándome para casarse conmigo de nuevo. No espero que se cancele por algo tan trivial como esto».

Para empezar, Ludwig planea casarse conmigo solo para apoderarse de las tierras y la fortuna de mi familia, el Ducado de Delphine. Realmente, es un pesar que mi padre haya fallecido. Pero no, no es momento de lamentarme por situaciones que no puedo cambiar. Una boda así no se cancelará por cualquier incidente común.

«Entonces, tendré que crear un incidente que no sea común».

Annie susurró suavemente:

— Señorita. Sobre las iniciales que estaban en el vestido... ¿no son las del nombre de la joven dama del Marqués de Ruth?

—.......

— Es demasiada coincidencia que las iniciales sean iguales a las de esa mujer. Esto no puede ser casualidad. Se lo dije varias veces, señorita, esa mujer es extraña.

Annie susurró con un tono que denotaba cierta satisfacción al ver confirmadas sus sospechas.

— Me alivia tanto que, al menos ahora, usted también sospeche de ella, señorita.

— Sí. Gracias, Annie.

Apreté con fuerza la mano de Annie sobre mis ojos, donde aún reposaba la toalla fría. Esta vez, jamás perdería este calor de manera tan vana.

***

Tras calcular el paso del tiempo, envié a Annie de vuelta a su habitación. La razón era sencilla.

«Porque hay una segunda persona que vendrá a buscarme esta noche».

Ludwig o Evangeline, que habían estado aquí hace poco, no vendrían a menos que yo los llamara deliberadamente. Sin embargo, solo dos personas venían a mi habitación sin falta, sin importar cuánto cambiara la situación.

Annie, a quien acababa de despedir, y Toc, toc.

Se escuchó un golpeteo en la puerta, seguido de una voz familiar.

— ¿Se me permite entrar un momento, señorita?

—... Sí. Adelante.

La puerta se abrió y quien entró silenciosamente fue un hombre de complexión robusta. Pronuncié su nombre en voz baja.

— Sir Beltain.

Él era el único caballero del Ducado de Delphine que no me había traicionado. Además, fue la persona que me llevó consigo cuando escapamos en mi anterior y tercera vida.

«Ludwig planea casarse conmigo solo para obtener mi título. ¡Por favor, lléveme lejos de aquí, Sir Beltain!»

En el Ducado de Delphine había decenas de caballeros. Sin embargo, la mayoría de ellos le eran más leales a mi prometido, Ludwig, que, a mí, la descendiente directa de la familia Delphine.

La razón era simple. Tras la muerte de mi padre hace tres años, el Emperador se convirtió en mi tutor y fue él quien eligió a Ludwig como mi prometido. En la práctica, el Emperador le había entregado el Ducado de Delphine a su sobrino. Naturalmente, los caballeros habían servido a Ludwig como su señor durante los últimos tres años.

En medio de todo eso, la única persona que no olvidó su lealtad hacia mí fue Sir Beltain. Él me había aconsejado en repetidas ocasiones:

— Señorita. El Archiduque Ludwig no es un hombre en quien se pueda confiar.

— Además, parece que la relación entre la joven dama del Marqués de Ruth y el Archiduque no es nada común.

Todo lo que decía era verdad. Sin embargo, en mi necedad, no creí en las palabras de Sir Beltain. Al contrario, solía reprenderlo e intentaba alejarlo. Aun así, Sir Beltain venía a buscarme incluso la noche anterior a la boda para intentar convencerme.

— El Archiduque Ludwig no desea a la señorita por amor, sino por el poder y la legitimidad del Ducado de Delphine. Aún no es tarde. La anulación del compromiso...

Él era, junto con Annie, mi único aliado.

«Una persona agradecida que me dijo palabras sinceras por mi propio bien».

Sir Beltain era igual que siempre. Se arrodilló ante mí y me ofreció su consejo con toda su sinceridad.

— Señorita. Sé que no desea escuchar mis palabras, pero aun así las diré por su bien. Por favor, cambie de opinión ahora que todavía puede.

— Incluso el hecho de que hubiera otras iniciales bordadas en el vestido de novia es sospechoso. Además, el Archiduque Ludwig ni siquiera intenta buscar públicamente al culpable. Con lo poco que la valora a usted...

Yo lo sabía muy bien. Sabía por qué Ludwig, tras quemar el vestido con sus propias manos, no buscaba activamente al responsable de las iniciales bordadas.

«Porque es algo que él mismo hizo junto con su amante».

Si este hecho saliera a la luz, su propia vergüenza también quedaría expuesta oficialmente. Sir Beltain, sin saber lo que yo estaba pensando, me suplicó con todas sus fuerzas:

— Por favor, piénselo de nuevo, por usted misma más que por nadie.

Sin importar cuántas regresiones hubiera vivido, este hombre siempre era igual de íntegro. Alguien que arriesga su vida para salvar a una mujer indefensa en peligro, y más aún, a la hija de su antiguo señor... Alguien más noble y caballeroso que nadie. Por eso le estaba tan agradecida, y a la vez sentía tanta culpa. Especialmente al pensar en el terrible final que tuvo que enfrentar por mi culpa en mi tercera vida pasada.

Sacudí la cabeza lentamente. Sir Beltain pareció interpretar aquel gesto como un rechazo a su consejo.

— ¡Señorita!

Yo lo sabía. Él obedecería cualquier favor o mandato que yo le diera.

«De hecho, en la vida anterior escapó conmigo, cargó con toda clase de estigmas y murió de forma miserable. Aun así, no me guardó rencor hasta el final».

El sacrificio de Sir Beltain no logró salvarme de Ludwig. Solo fue un sacrificio inútil.

«Esta vez no se lo pediré. Ni por mi bien, ni por el de él».

Respondí con calma:

— Ya es tarde, Sir Beltain. La boda es mañana, y Ludwig jamás aceptará una petición de anulación.

— ¡Señorita!

Me puse de pie lentamente. Fue entonces cuando Sir Beltain pareció notar algo extraño.

— ¿Por qué lleva puesta ropa de salir?

Estábamos en el dormitorio y ya era hora de retirarse a dormir. Sin embargo, yo vestía ropa para salir, y, además, era una vestimenta sencilla que usaría un plebeyo. En lugar de aceptar su súplica, le di una orden:

— Sir Beltain. Como única descendiente directa del Ducado de Delphine, le ordeno a usted, caballero de Delphine: esta noche, sea mi escolta.

—.......

Tras mirarme atónito por un momento, Sir Beltain se arrodilló de inmediato y me rindió los honores como caballero.

— A sus órdenes.

Aunque era mi cuarta vida, era la primera vez que veía a Sir Beltain de esta manera. Me di cuenta de algo de repente:

«En aquel entonces, para Sir Beltain yo era una niña a la que debía proteger, no su señor».

Pero a partir de ahora, eso cambiaría. Sir Beltain era el más fuerte entre los caballeros del Ducado de Delphine. Eso significaba que era capaz de salir de la mansión evitando las miradas ajenas, incluso llevando a cuestas un estorbo como yo. Esto también se aplicó de la misma forma cuando escapó conmigo en mi vida pasada.

«Lo sabía, por eso le pedí que me escoltara».

Si hubiera intentado salir sola, probablemente me habrían descubierto a mitad del camino. Sir Beltain se movía conmigo eligiendo los lugares menos transitados. Fue pura coincidencia que termináramos pasando bajo la terraza del dormitorio de Evangeline mientras cruzábamos el jardín.

¡PAM!

Se escuchó un estruendo y las ventanas de la terraza se abrieron de par en par. El grito lleno de furia de Evangeline resonó por todo el jardín:

— ¡¿Cómo te atreves?! ¡¿Cómo pudiste ordenar que le entregaran mi vestido a Hillia?! ¡Era el regalo que mi madre preparó para mí, ni siquiera yo pude usarlo más que para la prueba! ¡¿Cómo puedes hacerme esto?!