Mi esposo es mi personaje favorito, pero creo que me voy a divorciar - CAPÍTULO 10

 

Tres días después, en el ducado de Ludion.

— ¡Esto es absolutamente inaudito!

En el castillo del duque, un lugar donde casi nunca se alzaba la voz gracias al temperamento afable de su señor, se desató un alboroto fuera de tiempo.

El hombre, que leía las letras plasmadas sobre un papel de alta calidad —algo poco común de ver en la Casa Ducal de Ludion—, dejó el documento a un lado y ladeó levemente la cabeza.

— ¿A qué se debe tanta agitación?

Incluso en medio de una situación de emergencia como esta, el hombre era la personificación misma de un aristócrata elegante y perfecto.

— ¿Acaso lo pregunta porque de verdad no lo sabe, señor Duque? —exclamó indignado Delano, su asistente, quien en condiciones normales no habría escatimado en elogios hacia él. — ¡¿Cómo que un matrimonio con la joven dama Basilian?! Dejando de lado el hecho de que no es norteña, la pésima reputación de esa señorita es tan baja que los rumores han llegado hasta este recóndito extremo del Imperio. ¿Y eso es todo? ¡No hay un solo ciudadano en el Imperio que no sepa que ella ha entregado su corazón al Príncipe Heredero!

A diferencia del exaltado Delano, la expresión de Euclides no cambió, manteniendo una ligera curvatura en las comisuras de sus labios.

— Entonces, ¿lo que me sugiere es que rechace esta propuesta de matrimonio?

— ¿Eh? Bueno, por supuesto...

— Mayordomo, ¿Cuánto dinero le debemos pagar al conde Beers este mes y cuánto tiempo nos queda de plazo?

—... El monto asciende a 750 monedas de oro. Y nos quedan diez días, señor de la casa, —informó el mayordomo, incapaz de ocultar su pesar.

El norte, gobernado por la Casa Ducal de Ludion, contaba con un número extremadamente reducido de caravanas comerciales debido a su terreno accidentado y a las inclemencias del tiempo. Como consecuencia natural, los víveres y los artículos de primera necesidad se distribuían a precios mucho más elevados en comparación con otras regiones.

En particular, la mayor parte de las compras de suministros se realizaba a través de la Casa del Conde Beers, que operaba la única red de comercio en el norte; sin embargo, hacía unos diez años, el conde había inflado los precios hasta rozar la usura. Como era de esperarse, las quejas de los habitantes del feudo no se hicieron esperar, lo que obligó a la Casa Ducal de Ludion a intervenir directamente para mediar en el asunto.

Al final, la casa ducal optó por absorber una parte de los costos de adquisición y distribución de los productos. Debido a esto, la carga financiera sobre el ducado por los pagos mensuales a la casa del conde aumentaba de forma alarmante con cada día que pasaba.

La situación tal vez habría mejorado si hubieran establecido y operado su propia caravana comercial, pero el ducado de Ludion no poseía ningún producto local digno de ser comercializado y, por encima de todo, existía una orden estricta del primer patriarca de la familia que debían acatar.

¿Y acaso eso era todo? Aunque los costos de distribución pagados al conde Beers representaban una gran parte de los gastos actuales, el problema más grave era la deuda que se había acumulado a niveles estratosféricos a lo largo de los años. En un intento desesperado por reactivar el norte, el ducado se había involucrado en diversos proyectos como minas y bienes raíces, pero todos habían fracasado rotundamente, dejándolos sepultados bajo una montaña de deudas.

Por fortuna, las familias que habían invertido o prestado dinero eran vasallos de la casa o se ubicaban en la misma región del norte, por lo que mantenían una relación cercana y solo les cobraban una tasa mínima de interés; sin embargo, nadie sabía cómo podrían cambiar las cosas en el futuro.

Delano, en su calidad de asistente, conocía esta realidad mejor que nadie.

«¡Pero, aun así, ¿Cómo es posible que el señor Duque se case con semejante mujer malvada...?!».

Que fuera tan extravagante como para no usar un vestido dos veces era algo comprensible dado lo ridículamente rica que era su familia, ¡pero los rumores dictaban que poseía un carácter afilado y neurótico, y que desataba rabietas a la menor provocación! Incluso se decía que frecuentaba el submundo para participar en subastas clandestinas. ¡Sí, esas subastas del mercado negro donde se traficaba con mercancías ilegales y esclavos!

— Me opongo rotundamente a este matrimonio. ¡¿Cómo ha sido capaz el Duque Basilian de hacernos esto?!

— ¿Acaso no me habías dicho antes que parecía ser una buena persona, muy diferente de lo que dictaban los rumores? —preguntó Euclides con un tono divertido, dirigiéndose a un Delano que temblaba presa de la indignación y el sentimiento de traición.

Delano bufó, incapaz de disimular su impotencia.

Apenas hacía unos días que había tenido la oportunidad de ver de cerca por primera vez al duque Basilian, aquel hombre a quien describían como un político experimentado capaz de ver varias jugadas por adelantado y como un comerciante implacable que no se tocaba el corazón por nadie.

A diferencia de su gélida apariencia y de los temibles rumores que lo rodeaban, el duque Basilian había resultado ser un hombre sumamente jovial. Después de todo, había sacado a colación la sorprendente y grata propuesta de abrir una sucursal del gremio comercial Basilian en el mismísimo ducado de Ludion para entablar excelentes lazos comerciales a futuro.

— ¡Es que yo de verdad pensé que había venido con la pura y desinteresada intención de expandir sus áreas de negocios!

— ¿Acaso no te dije que eso era imposible? —replicó Euclides. — Abrir una sucursal en nuestras tierras no es algo que le aporte ningún beneficio real a la Casa Basilian.

— ¡Pero a mí me pareció de lo más lógico! ¡Es más, llegué a pensar que se habían tardado!

Al ver la expresión compungida de su asistente, Euclides finalmente dejó escapar una pequeña risa. Sin embargo, tampoco podía decir que la lógica de su asistente fuera del todo descabellada. El hecho de que el gremio comercial Basilian, cuya influencia se extendía más allá del imperio hasta abarcar todo el continente, no tuviera ni una sola sucursal en el ducado de Ludion —formando parte del mismo imperio— era, en efecto, algo extraño. En los círculos sociales incluso corría el descabellado rumor de que el primer duque Basilian y el primer duque Ludion, ambos miembros fundadores del imperio, habían sido enemigos a muerte.

Euclides, borrando la sonrisa de su rostro, se quitó las gafas que llevaba puestas y habló con total serenidad:

— De cualquier forma, no queda más que estar agradecidos. El Duque Basilian tuvo una buena impresión de mí y por eso me ha presentado esta propuesta.

A Delano le daban ganas de replicar cómo podía estar agradecido por tener que cargar con semejante hija problemática, pero su propia conciencia le impidió dar voz a ese pensamiento. Esto se debía a que la Casa Basilian había prometido que, de concretarse el matrimonio, no solo abrirían la sucursal del gremio comercial tal como se había mencionado en la visita anterior, sino que también transferirían una fortuna colosal bajo el concepto de dote nupcial.

El hecho de no tener que depender exclusivamente del gremio comercial del conde Beers en el futuro ya era un motivo alentador, pero la fortuna prometida... era una suma demasiado grande como para rechazarla.

«Por esa razón el señor Duque está dispuesto a aceptar esta propuesta de matrimonio, rompiendo incluso la regla no escrita de que la Duquesa de Ludion debe ser una mujer del norte».

A decir verdad, si la contraparte no hubiera sido la joven dama Basilian, el propio Delano habría sido el primero en celebrar la noticia con los brazos abiertos e incluso se habría postrado de rodillas en señal de profundo agradecimiento.

— Pero...

— Además, ¿no te parece una fortuna?

— ¿Eh? ¿De qué habla exactamente?

Mientras el afligido Delano parpadeaba confundido, una sonrisa traviesa se dibujó en el rostro de Euclides:

— He escuchado que la joven dama Basilian profesa un amor unilateral por el Príncipe Heredero, pero jamás he oído que tuvieran una relación de amantes. Por lo tanto, aunque nos casemos, no habrá motivos para ganarnos la enemistad de Su Alteza.

— Pero, ¡¿cómo puede considerar eso una fortuna?!

¡Por supuesto que ganarse el desagrado de la familia imperial era algo temible, pero...!

— ¿De qué sirve eso? ¡Si en el corazón de esa señorita no habrá espacio para nadie más que para el Príncipe Heredero! (Totalmente equivocado, querido XD)

Existía la enorme posibilidad de que continuara de esa forma incluso después de contraer matrimonio. De solo imaginar a la duquesa de Ludion persiguiendo desvergonzadamente los talones del príncipe heredero, a Delano se le ponía la piel de gallina, por lo que sacudió la cabeza con violencia para apartar la idea.

— Eso también es un alivio. Después de todo...

Absorto en sus propios pensamientos, Delano no alcanzó a escuchar el sutil murmullo que Euclides pronunció con un semblante teñido de amargura.

Euclides, recuperando la compostura en un abrir y cerrar de ojos, se dirigió al mayordomo:

— Por favor, prepare todo para que podamos partir hacia la capital lo antes posible.

— Entendido, señor de la casa.

— ¡Señor Duque!

— ¿Le queda algo más por decir?

Aunque Delano seguía inconforme con este compromiso nupcial y había exclamado con frustración, se quedó sin palabras ante la pregunta de Euclides, quien en un abrir y cerrar de ojos se había colocado las gafas de nuevo, listo para revisar los documentos.

Cuando su señor permanecía así de inexpresivo y sin una pizca de amabilidad en el rostro, emanaba de él un aura imponente digna de la realeza, o incluso superior. Transmitía la energía de un soberano absoluto a quien jamás te atreverías a contradecir ni a oponer resistencia.

«Que la compañera de un hombre como él tenga que ser precisamente ella...».

Ocultando su desolación, Delano abrió la boca con el ferviente deseo que, al contrario de los rumores, la joven dama Basilian resultara ser una buena persona. O que, si no lo era, su corazón cambiara al conocer a su duque, un hombre más noble y cálido que cualquier otro:

— Le expreso mis más sinceras felicitaciones por su matrimonio, señor Duque.

El mayordomo, que había estado evaluando el ambiente, se apresuró a añadir:

— La señorita Marianne y el joven amo Dior también se alegrarán mucho cuando se enteren de la noticia. Después de todo, significa que tendrán una tía.

Para unos niños que habían perdido a sus padres a una edad tan temprana que apenas guardaban recuerdos de ellos, la llegada del primer miembro nuevo a la familia sería un motivo de enorme dicha.

Euclides, leyendo el profundo significado detrás de las palabras del mayordomo, se dispuso a responder con una simple sonrisa al serle imposible afirmar aquello con total honestidad, cuando en ese preciso instante, una diminuta arruga de tensión se dibujó en la frente de Euclides. Antes de que alguien pudiera percatarse de ello, él volvió a elevar las comisuras de sus labios y habló:

— Gracias por sus felicitaciones. Dado que habrá mucho trabajo por hacer, les pido a todos que se retiren por ahora.

Delano y el mayordomo, sin notar la más mínima anomalía, se inclinaron respetuosamente y abandonaron la habitación.

Tan pronto como la puerta del despacho se cerró, Euclides sacó apresuradamente un pañuelo y se cubrió la boca con fuerza. Con el rostro repentinamente pálido, contempló con dolor la sangre que había quedado impregnada en la tela.

«¿De qué sirve eso? ¡Si en el corazón de esa señorita no habrá espacio para nadie más que para el Príncipe Heredero!».

Euclides esbozó una sonrisa amarga al recordar las palabras que su asistente había pronunció hace un momento.

— Realmente espero que así sea. Lamento lo de mis sobrinos, pero este matrimonio no durará mucho tiempo.

Depositando su sincera verdad en aquel murmullo que nadie más alcanzaría a escuchar.